Come si cura l’ansia grave

Un disturbo d’ansia grave può essere trattato con diverse strategie terapeutiche.

L’ansia è una risposta naturale del nostro organismo a situazioni percepite come minacciose. Non nasce come un disturbo soprattutto se non interferisce significativamente con la vita quotidiana ma, può configurarsi come tale, quando compromette il funzionamento personale, sociale, lavorativo e in altre aree importanti della vita (American Psychiatric Association, 2022). 

L’ansia grave non è semplicemente “essere molto preoccupati” e può manifestarsi con sintomi fisici e psicologici invalidanti. È consigliabile richiedere una valutazione specialistica quando: l’ansia persiste per settimane o mesi, interferisce con il funzionamento quotidiano, provoca attacchi di panico, causa insonnia importante e induce comportamenti di evitamento.

Quando l’ansia diventa patologica?

Secondo il DSM-5-TR, l’ansia è considerata patologica quando è sproporzionata rispetto alla situazione reale, persiste nel tempo e provoca una significativa sofferenza o compromissione del funzionamento sociale, lavorativo o relazionale (American Psychiatric Association, 2022). I principali disturbi d’ansia comprendono: il disturbo d’ansia generalizzato, il disturbo di panico, l’agorafobia, la fobia sociale, le fobie specifiche e il disturbo d’ansia di separazione. Una corretta diagnosi è fondamentale perché il trattamento può variare in base al disturbo specifico.

Come si cura l’ansia grave?

La cura dell’ansia grave richiede generalmente un approccio multidisciplinare che può includere non solo modifiche nello stile di vita ma anche psicoterapia e trattamenti farmacologici. Numerose linee guida internazionali raccomandano una combinazione di questi interventi nei casi moderati e severi (National Institute for Health and Care Excellence [NICE], 2020; Baldwin et al., 2014).

Il trattamento di prima scelta è la psicoterapia

La psicoterapia rappresenta uno degli strumenti più efficaci per il trattamento dell’ansia grave. La terapia cognitivo-comportamentale (Cognitive Behavioral Therapy, CBT) è considerata il trattamento psicologico con le maggiori evidenze scientifiche per i disturbi d’ansia (Hofmann et al., 2012). L’obiettivo della CBT è aiutare la persona a identificare i pensieri disfunzionali, quelle interpretazioni catastrofiche che spesso portano a condotte di evitamento. Tali comportamenti non fanno altro che amplificare l’ansia nel tempo. Grazie alla psicoterapia è possibile sviluppare strategie di gestione dell’ansia. Numerosi studi dimostrano che la CBT può produrre miglioramenti significativi e duraturi anche dopo la conclusione della terapia (Cuijpers et al., 2016).

Negli ultimi anni hanno acquisito crescente rilevanza altri approcci tra cui Acceptance and Commitment Therapy (ACT), Mindfulness-Based Cognitive Therapy (MBCT), Dialectical Behavior Therapy (DBT). Questi interventi, attraverso protocolli specifici per le varie condizioni cliniche, mirano ad aumentare la flessibilità psicologica e la capacità di accettare le emozioni senza esserne sopraffatti (Hayes et al., 2006).

Quando la psicoterapia non basta bisogna ricorrere ai farmaci

Quando i sintomi sono particolarmente intensi o invalidanti bisogna rivolgersi ad un medico psichiatra, solo lui potrà valutare l’opportunità di un trattamento farmacologico. I farmaci più utilizzati sono gli antidepressivi e le benzodiazepine. Non esistono farmaci migliori o peggiori in commercio per la cura dell’ansia. Esistono farmaci che vanno bene per quello specifico disturbo in quella specifica tipologia di persona. La terapia farmacologica deve essere personalizzata e può essere utilizzata anche come trattamento temporaneo nelle fasi acute.

E’ importante modificare lo stile di vita?

Le evidenze scientifiche mostrano che l’esercizio fisico regolare può ridurre significativamente i sintomi ansiosi attraverso diversi meccanismi neurobiologici, inclusa la modulazione dei sistemi serotoninergici e noradrenergici (Stubbs et al., 2017).

Le raccomandazioni includono: almeno 150 minuti di attività aerobica moderata a settimana, regolarità del sonno, riduzione del consumo di caffeina e alcol, alimentazione equilibrata, uso di tecniche di rilassamento e mindfulness. Sebbene queste strategie non sostituiscano le cure specialistiche nei casi gravi, possono comunque rappresentare un importante supporto alla terapia.

Quanto tempo serve per guarire dall’ansia grave?

Non esiste una risposta uguale per tutti. La durata del trattamento dipende da diversi fattori: gravità dei sintomi, durata del disturbo, presenza di altre diagnosi, aderenza al trattamento, disponibilità di supporto sociale disponibile. Molti pazienti mostrano miglioramenti significativi entro alcuni mesi dall’inizio delle cure appropriate, mentre altri possono necessitare di percorsi di tempo molto più lunghi. Una diagnosi precoce e un trattamento tempestivo aumentano le probabilità di recupero e riducono il rischio di cronicizzazione del disturbo. 

Un disturbo d’ansia grave non significa cronico, quindi non va accettato e non bisogna conviverci necessariamente. Si tratta di una condizione clinica trattabile. Le evidenze scientifiche dimostrano che psicoterapia, farmaci appropriati e specifici interventi sullo stile di vita possono ridurre significativamente i sintomi. Rivolgersi a uno psichiatra o a uno psicoterapeuta rappresenta il primo passo per individuare il percorso terapeutico più adatto alle proprie esigenze.

Riferimenti bibliografici:

American Psychiatric Association. (2022). Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5-TR). Washington, DC: APA Publishing.

Baldwin D et al (2014). Evidence-based pharmacological treatment of anxiety disorders, post-traumatic stress and obsessive compulsive disorder. J Psychopharmacology. 28(5): 403-39.

Cuijpers P et al (2016). How effective are cognitive behavior therapies for major depression and anxiety disorders? A meta-analytic update of the evidence. World Psychiatry, 15(3): 245-258.

Hayes SC et al (2006). Acceptance and Commitment Therapy: Model, processes and outcomes. Behaviour Research and Therapy. 44(1): 1-25.

Hofmann SG et al (2012). The efficacy of cognitive behavioral therapy: A review of meta-analyses. Cognitive Therapy and Research, 36(5): 427-440.

National Institute for Health and Care Excellence (NICE). (2020). Generalised anxiety disorder and panic disorder in adults: management. 

Stubbs B et al. (2017). An examination of the anxiolytic effects of exercise for people with anxiety and stress-related disorders: A meta-analysis. Psychiatry Research, 249, 102-108.