Perchè fa bene andare in vacanza? I benefici psicologici del relax.

Rallentare o, ancora meglio, interrompere le abituali attività è fondamentale per mantenere il benessere e migliorare la qualità di vita.

Andare in vacanza fa bene quindi si può dire che le vacanze non sono un lusso e che rallentare o riposarsi è una necessità per mantenere il benessere psicofisico. Prendersi del tempo per staccare dalla routine quotidiana e quindi per rallentare o interrompere le attività abituali è essenziale. Numerosi studi scientifici dimostrano come i periodi di riposo possano migliorare la salute mentale e la qualità della vita.

Gli stimoli esterni sono importanti tanto quanto il riposo.

Studi su animali ed esseri umani hanno dimostrato un’attività intrinseca nel cervello durante lo stato di riposo. Il concetto di default-mode network (DMN), un insieme di regioni cerebrali in cui l’attività di stato di riposo (RSA) è ridotta in risposta a stimoli esterni, ha recentemente sollevato molte controversie. Psicologicamente, l’interazione riposo-stimolo è rilevante per prevedere stati comportamentali e mentali successivi. Concludiamo che una migliore comprensione dell’interazione riposo-stimolo è probabilmente cruciale per chiarire il contributo del riposo nei confronti della salute mentale (Northoff et al., 2011).

Un periodo di riposo riduce lo stress.

Il distacco dal lavoro e dalle responsabilità quotidiane permette al corpo di abbassare i livelli di cortisolo, l’ormone dello stress. Per questo le vacanze riducono lo stress. Uno studio condotto da Strauss-Blasche et al. (2000) ha dimostrato che anche una pausa di una settimana può ridurre significativamente i livelli di stress percepito con benefici sull’umore e sulla qualità della vita.
Uno studio pubblicato sul “Journal of Applied Research in Quality of Life” ha rilevato che i partecipanti che avevano recentemente fatto una vacanza mostravano una riduzione nei livelli di stress del 29% rispetto a coloro che non erano partiti (Nawijn et al., 2010). Questa riduzione dello stress si traduceva in una riduzione dei sintomi d’ansia e di depressione.

Gli effetti positivi sull’umore delle vacanze.

Le vacanze non solo riducono lo stress, ma migliorano anche l’umore. L’esplorazione di un ambiente nuovo, la possibilità di dedicarsi a hobby e ad attività piacevoli, le interazioni sociali effettuate durante i viaggi contribuiscono ad un aumento dei livelli di quei neurotrasmettitori essenziali per regolare l’umore quali serotonina e dopamina, associati generalmente alla serenità e al piacere.

Gli effetti della connessione con la natura durante le ferie.

Passare del tempo a contatto con la natura durante le vacanze ha effetti particolarmente benefici. Kaplan e Kaplan (1989) hanno introdotto la teoria della “Restorative Environment” la quale sostiene che l’esposizione ad ambienti naturali può migliorare la capacità attentiva e ridurre la fatica mentale. Uno studio del 2015 pubblicato su “Landscape and Urban Planning” ha confermato che passeggiare in ambienti naturali può ridurre significativamente le rimuginazioni e la conseguente depressione (Bratman et al., 2015).

Le vacanze rafforzano i legami e favoriscono le nuove amicizie.

Le vacanze offrono l’opportunità di passare del tempo di qualità con i propri cari e con gli amici. I legami durante le vacanze diventano più forti e le attività condivise possono migliorare la comunicazione, la comprensione reciproca. Uno studio del 2011 ha valutato gli effetti delle vacanze sulle coppie che viaggiano insieme riportando una maggiore soddisfazione nella relazione rispetto a quelle che non lo fanno (Poff, 2011).
Inoltre, viaggiare può facilitare nuove connessioni sociali. Interagire con persone di culture diverse, inoltre, migliorerebbe le competenze sociali e culturali.

Viaggiare, conoscere nuovi luoghi migliora la creatività e le capacità di auto-riflessione.

Staccare dalla routine e immergersi in nuovi ambienti può stimolare la creatività aiutando a “pensare fuori dagli schemi“. Uno studio condotto da Ritter et al. (2012) ha dimostrato che il cambiamento dell’ambiente e le nuove esperienze possono aumentare la flessibilità cognitiva che è un aspetto cruciale della creatività.
Le vacanze offrono anche il tempo e lo spazio necessari per effettuare riflessioni personali. Secondo uno studio di Csikszentmihalyi (1990), il flusso di pensieri libero e senza interruzioni durante il relax può facilitare l’emergere di pensieri creativi.

Le vacanze, quindi, non sono solo un’opportunità per rilassarsi, ma un potente strumento per preservare il benessere psicologico.

Riferimenti bibliografici:

Bratman G. N. et al (2015). The benefits of nature experience: Improved affect and cognition. Landscape and Urban Planning, 140: 41-50.

Csikszentmihalyi M (1990). Flow: The Psychology of Optimal Experience. Harper & Row.

Kaplan R & Kaplan S (1989). The Experience of Nature: A Psychological Perspective. Cambridge University Press.

Nawijn J et al (2010). Vacationers Happier, but Most not Happier After a Holiday. Applied Research in Quality of Life, 5 (1): 35-47.

Northoff G et al (2011). Rest-stimulus interaction in the brain: a review. Review. Trends Neurosci. 33(6): 277-84.

Poff R. A. (2011). Traveling Together: The Role of Joint Leisure Travel in Strengthening Close Relationships. Journal of Travel Research, 50(1): 57-69.

Ritter S. M. et al (2012). Diversifying experiences enhance cognitive flexibility. Journal of Experimental Social Psychology, 48(4): 961-964.

Strauss-Blasche G et al (2000). Does vacation enable recuperation? Changes in well-being associated with time away from work. Occupational Medicine, 50(3): 167-172.