Chi soffre di ansia può prendere il caffè decaffeinato?

Il caffè decaffeinato si può bere se non si presenta una particolare sensibilità alla caffeina.

Il caffè è un piacere quotidiano. Chi soffre di ansia spesso rinuncia completamente al caffè, anche a quello decaffeinato. Il caffè decaffeinato, invece, può rappresentare una valida alternativa per chi è sensibile agli effetti della caffeina. Bisogna però ricordare che decaffeinato non significa necessariamente privo di caffeina.

Qual è il legame tra caffeina e ansia?

La caffeina è una sostanza psicoattiva con un effetto stimolante sul sistema nervoso centrale che contribuisce ad aumentare lo stato di vigilanza e a ridurre la sonnolenza (Daly et al., 1994).

Le persone predisposte a soffrire di disturbi d’ansia che assumono caffeina possono presentare: aumento della frequenza cardiaca, tremori, irrequietezza, difficoltà ad addormentarsi, aumento della percezione delle proprie sensazioni corporee. Queste manifestazioni possono sovrapporsi ai sintomi dell’ansia e, in alcune persone, amplificarli.

Una meta-analisi pubblicata nel 2024 ha rilevato che l’assunzione di caffeina può aumentare i livelli di ansia e che l’effetto diventa particolarmente evidente con dosi elevate, soprattutto oltre i 400 mg di caffeina (Liu et al., 2024). Questo non significa, però, che esista una quantità di caffeina capace di provocare ansia in tutte le persone. La sensibilità individuale è molto variabile.

La caffeina nel disturbo di panico

La relazione fra caffeina e ansia appare particolarmente importante nel disturbo di panico. Una revisione sistematica con meta-analisi ha esaminato studi nei quali persone con disturbo di panico assumevano dosi elevate di caffeina nell’ambito di test sperimentali. Circa il 51% dei pazienti esaminati ha sviluppato un attacco di panico dopo la somministrazione di caffeina, rispetto a percentuali molto più basse nei controlli sani (Klevebrant & Frick, 2022).

È importante sottolineare che le dosi assunte erano comprese fra 400 e 750 mg, quindi quantità nettamente superiori a quelle presenti in una tazzina di caffè e, a maggior ragione, in un decaffeinato.

I dati più recenti suggeriscono che dosi moderate non produrrebbero necessariamente gli stessi effetti delle dosi utilizzate nei test di provocazione. In uno studio randomizzato e controllato pubblicato recentemente, una dose di 150 mg di caffeina non ha determinato l’aumento dell’ansia soggettiva che i ricercatori avevano ipotizzato nei pazienti con disturbo di panico. Questo sottolinea quanto il rapporto tra caffeina, dose e ansia sia più complesso di quanto possa sembrare (Hoppe et al., 2025).

E il caffè decaffeinato?

Il processo di decaffeinizzazione elimina la maggior parte, ma non necessariamente tutta, la caffeina presente nel caffè.

Secondo la Food and Drug Administration statunitense, una tazza da circa 240 ml di caffè decaffeinato contiene generalmente fra 2 e 15 mg di caffeina. Per avere un termine di paragone, l’EFSA indica circa: 80 mg di caffeina per un espresso da 60 ml; circa 90 mg per una tazza da 200 ml di caffè filtrato. Si tratta, pertanto, di una differenza considerevole. 

Uno studio che ha analizzato direttamente diversi caffè decaffeinati commerciali ha trovato quantità variabili di caffeina: alcuni campioni ne contenevano praticamente zero, mentre altri arrivavano a circa 13,9 mg per 473 ml. Negli espresso decaffeinati esaminati le quantità potevano variare fra circa 3 e 15,8 mg per dose (McCusker et al., 2006). Quindi un decaffeinato non è necessariamente equivalente a zero caffeina, ma l’esposizione alla caffeina è generalmente molto inferiore rispetto al caffè tradizionale.

Chi soffre di ansia può quindi può bere il caffè deca?

Per una persona che nota un peggioramento dell’ansia dopo il caffè tradizionale, passare al decaffeinato può essere una strategia semplice per mantenere il gusto e il rituale del caffè riducendo drasticamente l’assunzione di caffeina. Non esiste però una regola valida per tutti. Alcune persone sono estremamente sensibili anche a quantità limitate di caffeina. In particolare, può essere utile prestare maggiore attenzione se dopo il decaffeinato compaiono sistematicamente: palpitazioni, tremori, agitazione, insonnia o aumento dell’ansia. In questi casi può essere utile prediligere bevande completamente prive di caffeina.

Bisogna considerare la quantità complessiva di caffeina?

Un altro aspetto spesso dimenticato è che la caffeina non arriva soltanto dal caffè. Può essere presente anche in altre bevande: tè, energy drink, cola, cioccolato, integratori. Bere diversi decaffeinati durante la giornata insieme ad altre fonti di caffeina può quindi determinare un’esposizione superiore a quella che si immagina. L’EFSA considera fino a 400 mg di caffeina al giorno una quantità che, nella popolazione adulta sana generale, non pone problemi di sicurezza. Ma si tratta di un limite di sicurezza generale, non di una soglia al di sotto della quale sia impossibile avere ansia. L’EFSA stessa sottolinea inoltre che anche 100 mg assunti vicino all’orario del sonno possono compromettere il sonno in alcune persone. Per chi soffre di ansia, quindi, la quantità più adatta non è necessariamente quella considerata sicura per la popolazione generale.

Cosa fare se si ama il caffè e si soffre d’ansia?

Il caffè decaffeinato può generalmente essere consumato anche da chi soffre di ansia. Contiene quantità di caffeina molto inferiori rispetto al caffè tradizionale, ma non sempre pari a zero.

Chi presenta una particolare sensibilità alla caffeina o soffre di disturbo di panico dovrebbe quindi valutare la propria risposta individuale, soprattutto se consuma più tazze al giorno o assume caffeina anche da altre fonti. Non bisogna necessariamente rinunciare completamente al rituale del caffè: a volte basta limitarlo o cambiarne la tipologia.

Riferimenti bibliografici:

Hoppe JM et al (2025). Acute effects of 150 mg caffeine on subjective, physiological, and behavioral components of anxiety in panic disorder and healthy controls – A randomized placebo-controlled crossover trial. J Psychopharmacol.  39(8): 836-846.

Liu C et al (2024). Caffeine intake and anxiety: a meta-analysis. Front Psychol. 15:1270246. 

Klevebrant L & Frick A (2022). Effects of caffeine on anxiety and panic attacks in patients with panic disorder: a systematic review and meta-analysis. Gen Hosp Psychiatry. 74: 22-31.

McCusker RR et al (2006). Caffeine content of decaffeinated coffee. J Anal Toxicol. 30(8): 611-613. 

Daly JV et al (1994). The role of adenosine receptors in the central action of caffeine. Pharmacopsychoecologia.  7(2): 201-213.

European Food Safety Authority (EFSA). Scientific Opinion on the safety of caffeine. EFSA Journal. 2015.

U.S. Food and Drug Administration (FDA). Spilling the Beans: How Much Caffeine is Too Much? FDA Consumer Update.